L’œuvre désormais largement commentée de l’Autrichienne Elfriede Jelinek (Prix Nobel de littérature en 2004) comporte une part moins connue. La rédaction de ses pièces et romans s’est accompagnée dès la fin des années 1960 d’une pratique de l’essai qui n’avait reçu jusqu’ici qu’une attention modérée de la critique, alors même qu’elle permet d’éclairer une œuvre souvent jugée difficile.

Il y a tout juste cinquante ans, Jelinek publiait son premier paratexte, une courte notice autobiographique intitulée « sur moi » (über mich). C’était en 1967 et Jelinek, alors âgée de 21 ans, venait de publier un recueil de textes poétiques Lisas Schatten (L’ombre de Lisa). Au cours des quinze années qui la séparaient encore de son premier grand succès, le roman La pianiste daté de 1983 et adapté au cinéma en 2001 par Michael Haneke (trois fois primé à Cannes), l’auteur écrivit une trentaine d’autres commentaires de ses propres livres, tout en s’essayant parallèlement à la critique de romans policiers dans une chronique hebdomadaire de la revue Extrablatt.

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